由于絕緣子的閃絡是沿其表面空氣放電的結果，因此為了研究閃絡必須研究氣體放電理論。而氣體放電主要由電子引起的。1897年，也就是世界上第一支電力絕緣子的誕生年代，英國科學家J.J.湯姆遜才剛剛發現了電子，提出了湯遜氣體放電理論。